耐火材料是韻基礎材料。沒有耐火材料就沒有辦法接受燃料或發熱體散發的大量熱，沒有耐火材料制成的容器也沒有辦法使高溫狀態的物質保持一定時間。因此，耐火材料不僅要在高溫下不損壞，而且保持熱量盡量不散失，耐火材料應該是隔熱的。在另一種情況下要求耐火材料應該具有高的熱導率。在高溫下有的耐火材料為電流導體，而有的是電絕緣器。這樣生產的耐火材料不但要有基本的高溫性能，還要各具不同的特殊性能。使用部門根據使用條件選擇合適的耐火材料。隨著現代工業技術的發展，不但對耐火材料質量要求越來越高，對耐火材料有特殊要求的品種越來越多，形狀越來越復雜。
世界上有35個國家
防火板材料工業比較發達，而耐火材料的產值在工業發達國家大約占總產值的O．1%，這其中有相當多的是表示耐火材料的生產和應用（砌筑和修理）。我國耐火材料產品的產值約占總產值的0.1%以上。過去世界耐火材料的一半是由美國和蘇聯生產的。1993年，我國耐火材料產量達1002萬t，躍居世界第一位。1996年，我國鋼產量也成為世界第一位。耐火材料工業被描繪為冶金工業和其他高溫工業的“支撐工業和先行工業”，與高溫工業，尤其是鋼鐵工業的發展密切相關，是相互依存，互為促進，共同發展的關系。如中國、美國、日本、俄羅斯等耐火材料使用.
20世紀80年代以來，世界上工業發達國家的耐火材料發展有兩個明顯特征：(1)開發優質新產品，品種更新換代較快；(2)耐火材料消耗顯著下降：國民經濟耐火材料綜合消耗每年的25kg降到1990年約15kg(美國15. 5kg，英國15- 3kg，德國15. 2kg，日本11. 9kg)，2000年約10kg。在耐火材料品種方面，不定形耐火材料產量明顯增加，美國1970年不定形耐火材料產量占31%，1986年達到50%;日本1970年不定形耐火材料產量占16%，1993年達到53%，2000年達到60%。生產不定形耐火材料僅為制品能耗的1/6，施工機械化，減少勞動強度，提高使用壽命，顯著提高經濟效益。
我國改革開放以來，耐火原料產地附近的耐火材料工業發展迅速，如山西省陽泉，河南省鞏義、新密，遼寧省海城、大石橋，貴州省青鎮等地，耐火材料工業成為當地支柱產業。但有些企業設備簡陋，技術力量不強，低檔產品重復生產嚴重，這也是造成我國耐火材料消耗高的重要原因。隨著耐、火材料工業的進一步發展，特別是加人世界貿易組織后，必須對我國的耐火材料工業進行改革，建設專業化生產能力不大而工藝靈活的生產車間，同時要將分散的工廠和車間聯合起來組織大的耐火材料專業集團，提高產品檔次，擴大品種，適應市場需求。